当记者于12日在乌兹别克斯坦队的世界杯公开训练课上见到主教练卡纳瓦罗，恍然发觉，原来距离意大利队在2006年夺冠 ，已经过去20年。
卡纳瓦罗，那位20年前意气风发的冠军队长 ，现在已经显现出岁月沉淀的沧桑感 。更糟糕的是 ，当年站上世界之巅的“蓝衣军团”，在这个具有历史意义的时间节点 ，却已陷入连续无缘三届世界杯的深渊 。如今美加墨世界杯激战正酣 ，意大利队却像是躲进了一个隐秘的角落。
3月31日，意大利队球员埃斯波西托在比赛中 。当日 ，在波黑泽尼察进行的2026年世界杯预选赛欧洲区附加赛决赛中 ，意大利队不敌波黑队，无缘美加墨世界杯正赛 。新华社/路透
似乎意大利人也试图进一步削弱自己在这一时段的存在感：六月初意大利与卢森堡、希腊的两场热身赛 ，临时主教练巴尔迪尼招入大量U21小将 ，这一做法甚至招致了对手的不满，认为此举有失尊重。
可在这届世界杯上，意大利真的彻底消失了吗？从卡纳瓦罗挂帅 ，到多名意甲联赛球员的集体亮相 ，再到国际足联主席因凡蒂诺的玩笑话，美加墨的草皮之上 ，浮现着意大利的影子 。
意大利球员水平下滑是不争的事实 ，但教练却依然享有声望 。除了卡纳瓦罗，与他年龄相仿的蒙特拉 ，正率领土耳其队征战24年来的首届世界杯 ，名帅安切洛蒂更是肩负带领巴西队在球衣绣上第六颗星的重担。
对比鲜明的是，意大利队主教练一职目前仍处于空缺状态 ，至少要等到本月22日意足协主席选举之后才会有结果 。曼奇尼是目前的热门人选 ，若曼乔再度出山，他又能否像在首个任期那样率队赢下欧锦赛 ，重塑辉煌？
据统计 ，意甲联赛共有66人参加本次世界杯，在所有联赛中排名第五，仅是AC米兰一家俱乐部就有10人获得征召 。其中不乏劳塔罗 、莫德里奇 、尼科·帕斯这样备受关注的球员。
如果不是意大利队缺席 ，这一数字还会大幅增加 。对于世界杯 ，效力于阿森纳的后卫卡拉菲奥里选择了回避 。他说：“没法参加世界杯让我很难接受，我想我不会去看比赛。 ”
有意思的是 ，即便没能踏上世界杯的舞台 ，意大利队也从不缺乏讨论。不少媒体在科普世界杯时，都会一本正经地介绍“意大利连续三届无缘世界杯 ” ，“意大利在哪里”一度成为社交媒体热梗 ，就连因凡蒂诺都亲自“下场 ” 。
在日前一次关于世界杯扩军的讨论中，因凡蒂诺说：“我们已经在探讨把世界杯扩军到64支队伍的可能性 ，这样也许意大利队就能晋级 。再或者我们扩军到208支 ，看他们是否能做到。 ”考虑到因凡蒂诺的意大利裔身份，这样的表态或许也是一种怒其不争？
但又或许 ，意大利队的以上种种 ，也体现了世界杯的意义？有些队来了，他们以主人公的身份加入到了这场48队世界杯的宏大叙事中，有些队没来 ，但足球的故事总能把他们联结在一起 。
